L’investissement à long terme d’Atar dans la future équipe de Formule 1 Audi, annoncé vendredi lors du grand prix du pays, apporte des avantages évidents pour les deux et accroît l’influence de la région du Golfe dans ce sport. Quatre des 24 courses actuelles se déroulent au Moyen-Orient, plus qu’aux États-Unis, Abu Dhabi, Bahreïn, le Qatar et l’Arabie Saoudite payant de lourds frais d’hébergement à la Formule 1, propriété de Liberty Media. Le fonds souverain de Bahreïn, Mumtalakat, est propriétaire du groupe McLaren, tandis que le constructeur de voitures de sport Aston Martin est en partie détenu par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, le géant de l’énergie Aramco étant le sponsor principal de l’équipe. Qatar Airways et Aramco font également partie des 10 partenaires mondiaux du sport et la FIA dirigeante est dirigée par l’Émirati Mohammed Ben Sulayem. Pour Audi, propriété de Volkswagen, qui a repris l’équipe Sauber basée en Suisse, l’accord de la Qatar Investment Authority (QIA) en vue de prendre une participation minoritaire significative amène un partenaire dont les actifs sont estimés à quelque 510 milliards de dollars. Cela pourrait atténuer un peu la tension politique au moment où la société mère du constructeur automobile allemand menace de fermer des usines en Allemagne pour la première fois en 87 ans d’histoire. Le directeur général d’Audi, Gernot Dollner, a nié qu’il s’agisse d’une force motrice et a déclaré que la recherche d’un partenaire stratégique avait commencé il y a un an avec QIA, qui partageait les mêmes objectifs à long terme. « Lorsque je suis arrivé en tant que PDG d’Audi, nous avons examiné le projet et la question était de savoir comment procéder », a-t-il déclaré aux journalistes à Doha, sans donner de chiffres sur un accord qui, selon une source, concernerait près d’un tiers de l’entreprise. Un homme passe devant la signalisation du Grand Prix de Formule 1 du Qatar avant la séance d’essais sur le circuit international de Lusail, au Qatar, le 29 novembre 2024. (Reuters/Jakub Porzycki) QIA détient une participation de 17 % dans Volkswagen. « Une partie de la décision d’y aller vraiment à fond et de poursuivre ce programme était que nous devions voir plus grand, et voir plus grand dans le contexte d’une phase de transition complexe dans laquelle se trouve l’ensemble de l’industrie », a déclaré Dollner. « Nous avons un plan d’affaires […] et ce projet de Formule 1 fait partie intégrante de l’histoire de transformation d’Audi. » « Vous ne pouvez pas construire un avenir en économisant uniquement de l’argent, vous devez investir et nous devons transformer l’entreprise, la société Audi, et nous pensons que le projet de Formule 1 fait partie intégrante de cette transition d’Audi. » Sauber n’a pas encore marqué de point cette saison et le nouveau patron Mattia Binotto, qui dirigeait auparavant Ferrari, aura encore du pain sur la planche. « Nous sommes tous très heureux en tant qu’équipe membres du partenariat d’aujourd’hui, car cela donne certainement une vision à long terme et c’est un partenariat de passion », a-t-il déclaré. « Je suis également très optimiste, optimiste parce que tout est mis en place étape par étape et que tous les choix, les bons choix, sont en quelque sorte pris. » Qatar Sports Investments , un organisme soutenu par l’État et fondé par l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, possède également le club français de Ligue 1, le Paris St Germain.
