L’Audi Quattro – le meilleur de tous les temps?

Ce fut une décision très difficile à l’époque d’aller à Audi, ce qui semble étrange maintenant. Mais ensuite, je me débrouillais très bien et j’avais quelques bonnes possibilités de faire des rassemblements avec d’autres fabricants, mais Audi m’a persuadé de venir tester la voiture de Quattro normale. Je pouvais dire qu’il y avait quelque chose là-bas, et j’ai pensé: « Peut-être que c’est quelque chose de bien mais je ne suis pas sûr » alors j’ai décidé de dormir cette nuit-là et j’ai pris une décision le lendemain. Après tout, c’était une voiture très non prouvée et personne n’avait fait des rallyes avec des moteurs turbo. C’était une nouvelle entreprise d’absorber, une nouvelle entreprise de pneus et une nouvelle équipe, donc tout était nouveau et c’était un grand risque pour ma carrière. Je pouvais voir le potentiel et j’y réfléchissais depuis un certain temps, mais nous ne savions vraiment rien des voitures à quatre roues motrices à ce moment-là. Mais je pensais que je serais stupide si je manquais cette opportunité. Je pensais que si cela s’avérait aussi bon que je le pensais, je savais que ce serait très compétitif et quelque chose de très spécial dans le ralliement. Hannu Mikkola, il nous a fallu six mois pour réaliser que c’était la voie à suivre. Ce n’était pas facile au début. J’ai fait les tests et le développement précoces, avec Freddy Kottulinsky… en fait, il coule toujours et fait de la Formule trois et des courses historiques… il a toujours voulu conduire. J’ai dû repenser ma façon de conduire le Quattro… pas tant les quatre roues motrices, mais le turbo moteur, qui présentait une nouvelle situation. J’ai dû apprendre à freiner le pied gauche parce qu’à ce moment-là, nous avions un sacré retard sur le moteur turbo. Je conduisais généralement sur le frein et l’accélérateur en même temps pour garder le coup de pouce. Il est difficile pour les personnes avec des moteurs turbo modernes d’imaginer à quel point c’était différent lorsque le turbo est sorti pour la première fois, en particulier sur une voiture de compétition, et une avec tant de puissance. Les voitures à quatre roues motrices de cette période avaient tendance à souligner tout le temps également, vous avez donc dû expulser la fin arrière avec le pied gauche. Cela signifiait que je devais changer un peu mon style de conduite… c’était une question de m’habituer à beaucoup de nouvelles choses à la fois, ce qui est un défi parce que vous avez déjà tellement de choses même quand vous connaissez bien la voiture ! Je n’avais pas du tout été un Braker du pied gauche. Cette année-là, je conduisais pour Mercedes et c’était une boîte de vitesses automatique, et j’apprenais et pratiquais déjà parce que je savais qu’en un an, je devais savoir comment gérer cette toute nouvelle voiture. J’ai eu quelques expériences intéressantes la première fois que j’ai essayé de faire seulement un freinage du pied gauche! Après les tests initiaux et fait tout ce qui est possible pour réduire le décalage turbo, la voiture était très bonne et nous avons réussi à remporter le deuxième rassemblement de championnat que nous avons fait avec le Quattro, et nous avions dirigé le rassemblement de Monte Carlo de quatre minutes. Mais il y a eu beaucoup de problèmes techniques au début avant de le faire correctement réglé. Lors de certains événements, c’était plus facile à conduire, mais à certains endroits, c’était un problème. En Corse, parce que c’était une si grande et longue voiture, il était très difficile de s’adapter à ces routes. C’était également difficile sur ces routes sinueuses car avec le moteur turbo, il était difficile de garder la puissance avant l’arrivée du prochain virage, donc dans des endroits comme ça, vous n’utilisiez jamais vraiment l’avantage principal de la voiture, toute la puissance que l’Audi avait. Je me souviens de la concentration qu’il fallait, travaillant tout le temps pour essayer de garder les régimes. Tout dépendait de ne pas laisser le turbo à la traîne, donc j’étais extrêmement fatigué après l’avoir conduit, non seulement parce que c’était une grosse voiture, mais la quantité d’efforts et de concentration était énorme. La voiture est restée assez droite en Corse car vous ne pouviez pas conduire latéralement sur l’asphalte sans utiliser les pneus. Je pense que nous avons mis en place les 3e ou 4e fois les plus rapides sur certaines des étapes, mais nous savions que nous ne pouvions pas bien faire là-bas. Hannu Mikkola au volant d’Audi Quattro lors du rassemblement portugais de 1985. Avec l’Audi Quattro, j’ai préféré les événements comme le RAC en Grande-Bretagne ou les Thousand Lakes et les rassemblements néo-zélandais et australiens, et la voiture était très bonne en Argentine et sur le rallye de safari. C’était bien sur plus de rassemblements que mauvais, si vous pouviez l’appeler mauvais. C’était comme de nombreuses voitures de rallye, mieux adaptées à certains endroits et conditions que d’autres. Le Quattro était probablement le mieux adapté au rallye RAC en raison du nombre de virages à 90 degrés et du type de freinage que vous faites sur ce rallye. C’était souvent mouillé, ce qui nous a donné quelque chose d’un avantage, et toutes les voies de gravier étaient bonnes pour nous. Même Monte Carlo était agréable dans le Quattro car il avait de larges routes asphaltes, sur lesquelles nous pouvions conduire rapidement. Le seul «mauvais rallye» pour nous était la Corse. J’ai également conduit la voiture avec le devant court, l’idée étant que nous pourrions faire le tour des virages plus rapidement, mais en fait, c’était trop court et trop nerveux. C’était souvent comme si c’était sur le bord et tombait! Il avait trop de pouvoir pour être plus court que mon Quattro ordinaire. Malgré le travail, le Quattro était ma voiture de rallye préférée. Au début, j’ai eu la Ford Escort, qui était une voiture fantastique à conduire, puis est venue Audi et j’ai la chance d’avoir pu conduire pour eux depuis si longtemps et d’être impliqué dans le développement d’un tel spécial et une voiture techniquement intéressante. J’ai également conduit pour Toyota et c’était intéressant de pouvoir remporter le premier rassemblement de championnat pour eux en 1975, mais les deux principales sociétés avec lesquelles je suis resté pendant de longues périodes étaient Ford et Audi. Aujourd’hui, je passe mon temps à profiter de ma vie. Je joue un peu dans une entreprise d’hélicoptère mais rien de trop grave. Mikkola sur le chemin de la 2e place du rallye British Rac de 1984. Mikkola a terminé deuxième du championnat cette année-là avec le coéquipier d’Audi Stig Blomqvist.