Dans les années 1960, la marque allemande Audi était quasiment oubliée. Cependant, les problèmes rencontrés par Volkswagen ont permis aux anneaux de revenir sur le devant de la scène automobile.
À cette époque, Volkswagen était le plus gros constructeur automobile européen, produisant un million de voitures chaque année. Mais le succès de la Coccinelle commençait à s’essouffler, et les ventes de la marque reculaient. Volkswagen avait besoin d’une alternative à la Coccinelle pour maintenir sa position sur le marché.
La solution s’est présentée du côté d’Ingolstadt, où Daimler cherchait à vendre une usine et un portefeuille de marques regroupées sous la bannière Auto Union. Cette alliance de quatre petits constructeurs (Audi, DKW, Horch et Wanderer) était symbolisée par quatre anneaux depuis les années 1930. Volkswagen a saisi cette opportunité et a racheté Auto Union en 1964.
Grâce à cette acquisition, Volkswagen a pu utiliser les plans d’un moteur 4-cylindres 4-temps pour une berline moyenne DKW. Pour différencier cette nouvelle voiture et marquer l’abandon de la technologie 2-temps, Volkswagen a ressuscité la marque Audi, abandonnée depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi est née l’Audi F103, rebaptisée plus tard Audi 60 ou 75 en fonction de sa puissance.
Cependant, les problèmes n’étaient pas terminés pour Volkswagen. La Coccinelle continuait de représenter plus de 70% des ventes de la marque, et les ventes commençaient à baisser. Heinrich Nordhoff, le patron de Volkswagen, avait du mal à trouver une alternative à ce modèle emblématique. La crise économique allemande des années 1960 a également affecté Volkswagen, qui a demandé un allégement des impôts sur les voitures neuves pour faire face à ses difficultés.
En 1969, Volkswagen a racheté une autre marque allemande en difficulté, NSU. Cela a permis à Volkswagen d’acquérir les connaissances et la créativité de NSU dans le développement de moteurs et de technologies innovantes. Kurt Lotz, le nouveau patron de Volkswagen, a ainsi initié un renouveau de la marque en investissant le milieu et le haut de gamme, jusqu’alors jugés inaccessibles pour la « voiture du peuple ».
Sous la direction de Ferdinand Piëch, Audi a commencé à développer des solutions innovantes pour se démarquer sur le marché. En 1975, la marque a introduit le moteur 5-cylindres en ligne sur l’Audi 100, offrant ainsi une alternative aux moteurs 4-cylindres. La marque a également développé la technologie de transmission intégrale, qui a été introduite avec succès sur l’Audi Quattro en 1980.
Ces innovations ont permis à Audi de se démarquer de la concurrence et de devenir une marque premium. Dans la deuxième partie de cet article, nous explorerons en détail les accélérations involontaires, l’utilisation de l’aluminium, l’influence du mouvement Bauhaus et les victoires d’Audi au Mans, défiant ainsi les marques BMW et Mercedes.
L’histoire d’Audi est un exemple de renaissance réussie pour une marque automobile. Grâce à l’acquisition d’Auto Union et de NSU, ainsi qu’à un investissement dans l’innovation technologique, Audi a su se démarquer sur le marché et devenir une marque premium. Dans la deuxième partie de cet article, nous continuerons à explorer l’évolution d’Audi et son ascension vers le statut de marque de luxe.
